Calendario vaccinale: le vaccinazioni a ogni età

Calendario vaccinale: è il documento che indica quali vaccinazioni effettuare e a quale età, dalla nascita fino all’età adulta e anziana. Serve a garantire che ogni persona riceva la giusta protezione nel momento più opportuno, seguendo un ordine preciso costruito sull’evoluzione del sistema immunitario e sul rischio delle diverse malattie. In questo articolo vediamo come è organizzato il calendario vaccinale in Italia, quali vaccini sono obbligatori e quali raccomandati, le tappe principali nei primi anni di vita, i richiami in adolescenza e in età adulta, e cosa fare quando si è in ritardo con le dosi.

01Che cos’è il calendario vaccinale

Il calendario vaccinale è lo strumento che stabilisce quali vaccinazioni fare, in che ordine e a quale età. Non è un elenco casuale: ogni dose è collocata nel momento in cui offre il massimo beneficio, tenendo conto di quando il sistema immunitario è pronto a rispondere e di quando il rischio di contrarre una determinata malattia è più alto.

In Italia il riferimento è il Piano Nazionale di Prevenzione Vaccinale, che definisce le vaccinazioni offerte gratuitamente a tutta la popolazione lungo l’intero arco della vita. Le singole Regioni possono integrare il calendario vaccinale nazionale con offerte aggiuntive, ma l’impianto di base è comune a tutto il territorio. Il calendario accompagna la persona dalla nascita fino alla terza età, con tappe ben definite per ogni fascia.

02Vaccini obbligatori e raccomandati

Nel calendario vaccinale le vaccinazioni si dividono in due categorie. I vaccini obbligatori, previsti per legge in età pediatrica, sono dieci: difterite, tetano, pertosse, poliomielite, epatite B, Haemophilus influenzae tipo B, morbillo, parotite, rosolia e varicella. Molti di questi vengono somministrati in formulazioni combinate, che riuniscono più antigeni in un’unica iniezione.

I vaccini raccomandati non sono obbligatori, ma vengono offerti attivamente e gratuitamente perché proteggono da malattie comunque importanti: è il caso, ad esempio, delle vaccinazioni contro lo pneumococco, il meningococco e il rotavirus nei più piccoli, o dell’influenza negli anziani. La distinzione tra obbligatorio e raccomandato riguarda l’aspetto normativo, non l’utilità: anche i vaccini raccomandati hanno un ruolo prezioso nella prevenzione.

03Le vaccinazioni del primo anno di vita

Il primo anno è il periodo più intenso del calendario, perché il neonato va protetto il prima possibile dalle malattie più pericolose in questa fase. Le vaccinazioni iniziano intorno al secondo-terzo mese di vita e proseguono con alcune dosi ravvicinate.

Il protagonista di questo periodo è il vaccino esavalente, che in un’unica somministrazione protegge da difterite, tetano, pertosse, poliomielite, epatite B ed Haemophilus influenzae di tipo B.

In parallelo vengono offerti il vaccino antipneumococcico, contro le forme gravi da pneumococco, e il vaccino anti-rotavirus, somministrato per via orale contro la principale causa di gastroenterite grave nei primi anni. A protezione delle forme invasive di meningite si aggiunge poi il vaccino anti-meningococco, in genere nel corso del primo anno secondo gli schemi previsti dal calendario.

04Dai richiami dell’infanzia all’età scolare

Dopo il ciclo del primo anno, il calendario prevede una serie di richiami che consolidano la protezione costruita nei primi mesi. Intorno al compimento del primo anno arriva una tappa importante: il vaccino MPRV, che protegge in un’unica somministrazione da morbillo, parotite, rosolia e varicella. La seconda dose di questo vaccino viene generalmente offerta in età prescolare.

Sempre in età prescolare, intorno ai cinque-sei anni, si effettua un richiamo contro difterite, tetano, pertosse e poliomielite, per mantenere alta la protezione prima dell’ingresso a scuola. Questi richiami sono fondamentali: una sola serie di dosi nei primi mesi non basta a garantire una copertura duratura per tutte le malattie.

05L’adolescenza

L’adolescenza è una fase spesso sottovalutata, ma il calendario vaccinale prevede tappe importanti anche in questi anni. È il momento del richiamo contro difterite, tetano, pertosse e poliomielite, e dell’offerta di una dose di vaccino contro il meningococco nella formulazione prevista per questa età.

Soprattutto, l’adolescenza è il periodo raccomandato per il vaccino contro l’HPV, offerto sia alle ragazze sia ai ragazzi, idealmente prima dell’inizio dell’attività sessuale: si tratta di una vaccinazione che previene tumori legati al papillomavirus e che dà il meglio se effettuata in giovane età.

06I vaccini dell’età adulta

Da adulti il calendario non si ferma. La vaccinazione che riguarda tutti è il richiamo decennale contro difterite, tetano e pertosse: il vaccino antitetanico va infatti rinnovato ogni dieci anni per mantenere la protezione, spesso nella formulazione combinata dTpa.

Alcuni adulti, inoltre, potrebbero non aver completato in passato il ciclo di alcune vaccinazioni: in questi casi è possibile recuperare le dosi mancanti. È il caso, ad esempio, di chi non ha mai ricevuto il vaccino anti-epatite B o non ha una documentazione completa per morbillo, parotite e rosolia. Anche in età adulta, quindi, vale la pena verificare la propria situazione vaccinale.

07La terza età

Con l’avanzare dell’età il sistema immunitario diventa meno efficiente e alcune infezioni tornano a essere pericolose. Per questo il calendario dedica una serie di vaccinazioni specifiche agli over 65. Tra le principali ci sono il vaccino antinfluenzale, offerto ogni anno, e una dose di vaccino antipneumococcico contro le forme gravi di polmonite e le infezioni invasive.

A queste si aggiunge il vaccino anti-herpes zoster, che protegge dal cosiddetto “fuoco di Sant’Antonio” e dalle sue complicanze dolorose, particolarmente frequenti in età avanzata. La terza età è quindi una fase chiave della prevenzione vaccinale, non meno importante dell’infanzia.

08Cosa fare se si è in ritardo

Capita di accorgersi di essere indietro con le vaccinazioni, proprie o dei figli. La buona notizia è che, nella grande maggioranza dei casi, non è necessario ricominciare tutto da capo: si può riprendere il ciclo da dove si è interrotto, recuperando le dosi mancanti secondo schemi specifici.

Esistono infatti i cosiddetti calendari di recupero, pensati proprio per chi ha iniziato in ritardo o ha saltato delle dosi. La cosa più importante è non lasciar perdere: in caso di dubbi sul proprio stato vaccinale, conviene rivolgersi al medico o al servizio vaccinale di riferimento, che valuterà la situazione e indicherà come completare la protezione.

09Perché rispettare i tempi

Le età e gli intervalli indicati nel calendario vaccinale non sono arbitrari: derivano da studi che individuano il momento in cui ogni vaccino è più efficace e più sicuro. Anticipare troppo una dose può significare una risposta immunitaria meno valida, mentre ritardarla espone più a lungo al rischio della malattia.

Rispettare il calendario significa quindi ottenere la migliore protezione possibile nel momento giusto. Vale anche un principio più ampio: quando una quota elevata della popolazione è vaccinata, si riduce la circolazione dei microrganismi e si proteggono indirettamente anche le persone che non possono vaccinarsi, come i neonati troppo piccoli o chi ha gravi problemi immunitari.

10Domande frequenti

Avvertenza: questo articolo ha finalità puramente informative e non sostituisce il parere del medico. Per indicazioni personalizzate sul proprio stato vaccinale, rivolgersi sempre al medico curante o al servizio vaccinale di riferimento.